풀을 먹는 고기라고 하여 초어라고 불린다. 겉모습은 잉어와 비슷하나 수염이 없다. 주로 호수나 연못에 서식한다. 식성이 강해 주변의 수초를 남김없이 먹어치워 번식이 왕성해지면 문제가 발생하기도 한다. 잔가시가 많아 어육 섭취보다 국물을 우리는 데 주로 사용된다.