주로 떼를 지어서 헤엄치고 물풀이나 바닥에 붙은 작은 생물이나 물고기 알 등을 먹고 산다. 보통의 붕어와는 생김새가 많이 다르다. 붕어보다 몸높이가 낮고 길쭉하다. 기생충이 잘 붙어서 날로 먹는 것은 매우 위험하다.