몸은 타원형으로 납작한 편이며, 주둥이가 튀어나왔다. 지느러미가 매우 발달되어 있고 갑각류나 패류 등을 먹고 산다. 감성돔이 특이한 것은, 자라나면서 성전환이 이뤄진다는 것이다. 어릴 때는 성별 구분이 없다가 2~3년생 시기엔 수컷으로, 4~5년생이 되면 암컷으로 변하는 감성돔이 있다.