몸이 길고 횡단면이 원통형이며 위턱이 전방으로 길고 가늘게 뻗어 기다란 봉 모양을 형성한다. 눈이 매우 크고 양턱에는 미약하나마 이빨이 나 있지만, 이빨은 성장하면서 서서히 사라진다. 몸은 2~5개의 작은 가시를 가진 비늘로 덮여있으나, 성장하면서 점점 작아지며 결국 없어진다.