뒷지느러미가 길며 황색을 띠고 있어 황다랑어라고 부른다. 방추형의 큰 몸을 지니고 있으며 몸 전체를 비늘이 덮고 있다. 꼬리는 초승달 모양이다. 등쪽 및 배쪽 토막지느러미는 선명한 노란색을 띤다. 육질은 복숭아빛을 띠는데, 담백한 맛이 일품이다.