줄무늬가 호랑이를 닮아서 호랑이상어라고도 부른다. 머리가 비대하며 위아래로 비교적 납작하다. 주둥이는 짧고 뭉툭하지만, 입이 크다. 상어 중 백상아리와 맞먹을 정도로 난폭하며 평소엔 유유자적해보이나, 먹이를 사냥할 때는 매우 민첩하다. 대표적인 식인 상어 중 하나다.