고대의 주술사는 초자연적인 힘이나 어떤 존재에 의해 불행이나 재해를 막으려 했다.

보통 주술사는 부족 내에서 발탁되거나 족장에게 선택받은 자만이 주술을 사용할 수 있었지만, 점차 개개인이 주술을 다루게 됨으로써 그 본질은 변해가고 거대해졌다.