장대승은 아침의 나라 자타공인 일인지하 만인지상, 임금 그 다음으로 높은 권력을 가진 영의정이며, 과거 폭군 정명군을 끌어내리고 연화의 동생 성명군을 임금으로 옹립한 장본인이다.
아침의 나라는 사대부의 나라라고 생각하며, 임금의 병세가 악화되자 궐내 인사들을 강론파로 채워 나라를 좌지우지하고 있다.
그런 장대승의 슬하엔 아들 하나가 있는데, 그 아들이 바로 장익순으로. 무슨 일을 하던 변변찮은 결과를 가져오는 아들을 못마땅하게 생각하고 있다.