어린 나이에 네루다 셴 상인회에 소속된 메르얄은 아버지의 명을 따라 무즈가르 마을의 재료 상점을 맡게 되었다. 본래 이 건물은 즈마엘이 운영하던 건물이었지만 상인회가 즈마엘을 내쫓게 되면서, 메르얄의 아버지가 어마어마한 돈을 쏟아부어 경영 수업의 목적으로 메르얄을 앉혔다.

정작 메르얄은 상인이 되는 걸 원치 않는다. 나이는 어리지만 현명한 메르얄은, 자신이 곧 아버지의 꼭두각시이자 상인회에서 입지를 다지기 위한 도구라는 생각을 했기 때문이다. 경영 수업이 끝나고 나이가 차면 준비된 신붓감으로, 이름도 얼굴도 모르는 상인회 부자 댁과 결혼하게 될 것이라는 게 메르얄의 걱정이다.