달벌 마을에서 부유하기로 유명한 이는 최놀부, 가난하기로 유명한 이는 최흥부다. 이 둘은 형제지만, 형이 아우를 돕기는 커녕 장독을 부수고 매질을 한다. 형제의 이야기는 널리 퍼져 욕심이 많은 이를 두고 놀부 심보라고 일컫기 시작했다.